De l'autre côté des portes, une surprise bien plus agréable nous attend: notre ami Victor et son cousin Antonio sont là!!! Victor est un québécois d'adoption. D'origine chilienne, ça fait plus de 20 ans qu'il baigne dans notre culture. Il demeure à Montréal six mois par année et quand l’hiver se pointe, il file vers le Chili se réchauffer près de sa famille. Il en est à son 4ieme Rodéo du Camion et croyez-nous, il en connait beaucoup plus historiquement et politiquement sur notre belle province que nous tous!!!
Nous n'avons pas vu de visage familier depuis maintenant plus de 2 mois et demi; c'est assez plaisant de reconnaître quelqu'un dans une foule!!! Après échange de becs, nous allons chez Eliana, la sœur de Victor (Downtown Santiago), pour dormir (une nécessité absolue!) puis explorer la capitale. Cafés, bars, restaurants, musées dans un décor plutôt jeune et moderne. Après avoir mangé notre premier Lomito (un méga hamburger au porc), nous partons à la rencontre des amis de Victor. Ils font un effort incroyable pour parler lentement pour que nous puissions comprendre: c--o--m--o--e--s--t--a--s? C'est très gentil de leur part... Très drôle... mais très gentil!!! Après quelques bières, notre mâchoire (ou notre mémoire!) dérouille et nous parlons… mieux!!!
Les jours qui suivent, nous errons dans les rue de Santiago tout en jasant jasant jasant!!! Nous traversons le grand marché et grimpons sur les Cerros où nous avons une superbe vue sur la ville. Nous visitons le Centre historique qui est particulièrement intéressant avec ses rues piétonnières, ses plazas et ses vendeurs ambulants. On dit qu'il y a plus d'un million de personnes qui y circulent chaque jour! Nos promenades sont agrémentées par la gastronomie chilienne: nous goûtons, pour la première fois, au délicieux chirimoya (fruit à la chaire blanche), le très désaltérant mote con Huesillos (Jus de pêche avec des grains de maïs dans le fond), les churros au majar (dulce de leche… trop cochon!) et le fameux completo (un gros hot dog dégoulinant de purée d'avocat...) Nos balades se terminent toujours sur des terrasses à jaser, jaser, jaser autour d'un pichet! Ceux qui connaissent Victor nous comprennent! Il en a à dire celui-là!!! Nos conversations sont tellement captivantes que nous ne voyons pas le temps passer; tout à coup il est 11h puis minuit puis 3h!!! Il nous raconte ce qu'était le Chili avant, pendant et après la dictature. C'est très intéressant d'avoir le point de vue de quelqu'un qui y était de corps et d'esprit…
Vicuña. Vicuña est une bourgade viticole qui s'étend dans
Vicuña peut se facilement vanter d'avoir le plus beau ciel au monde. Au début, nous étions un peu sceptiques... un ciel reste un ciel non! Et bien non! En fait, cette région est l'endroit privilégié des astronomes. De gigantesques télescopes internationaux y ont été installés pour la recherche. Par chance, ils ont aussi pensé aux touristes! Il est possible d'admirer les beautés du ciel grâce à l’observatoire Mamalluca. Incroyable, immense, presque étourdissant!!! Nous voyons clairement Jupiter, plusieurs constellations dont la fameuse Croix du Sud, des galaxies... Bref, nous pouvons maintenant le confirmer, le ciel à Vicuña est espécial!
Expérience obligatoire dans le coin: le Pisco!!! Nous visitons deux des plus grands producteurs: La distillerie Capel et Mistral. Le Pisco est de l'eau-de-vie de raisin (35 à 45% d'alcool) (John:mmmmmm!) (Christine: Beurk!). L'arôme, fort en bois, est le résultat de la distillation de la grappe entière et du Muscat (raisin utilisé). Autre expérience: la cuisine Solaire! Tout a commencé lorsqu'une madame, trop pauvre pour acheter du gaz pour la cuisinière, s'est tournée vers le Soleil!!! La nourriture cuit dans des boîtes de métal qui font converger les rayons du soleil en un point. Il ne faut pas oublier qu'ici, il pleut 3 fois par année! Aujourd'hui, la dame a deux restaurants. C'est un peu comme une Cora dej. chilienne! Enfin, même si Vicuña est une petite ville, on ne s’ennuie pas: Asado (bbq chilien), discothèque (4 personnes sur la piste de dance: de l'espace en masse pour se défouler!), randonnée dans les montagnes, spectacles à la place centrale (pour les élections du pays), dégustation intensive de crème glacée artisanale (5lbs de plus pour Christine) et libération de Willy (désolés... impossible d'expliquer!)
Direction nord accompagnés de Victor. Notre but: San Pedro de Atacama. Nous trouvons un deal dernière minute et nous prenons l'avion jusqu'à Antofagasta. Ici, l'argent coule à flot. La ville doit sa richesse aux mines de cuivre et autres minéraux. Les grands édifices modernes et centres commerciaux poussent comme des champignons. Nous poursuivons notre chemin vers l'est, en autobus, jusqu'à Calama qui possède aussi une mine de cuivre à ciel ouvert (4.3km X 3km X 850m de profond...Think Big sti!). Arrivé à l’hôtel, Victor sort la bouteille de Pisco et c'est reparti!!! Les discussions s'enflamment et nous débattons sur tout et sur rien jusqu'aux petites heures du matin. Une tendance qui se répète (Généralement, tout le temps!!!) avec notre ami Victor!!!
9am. Yeux rouges, mal de tête et déshydratés, nous réussissons tout de même à nous lever pour prendre le bus. À deux pas de la station, je (John) me rends compte que je n'ai plus mon passeport! Pas dans le sac, pas dans les poches... Panique totale!!! L’adrénaline efface tout effet du Pisco! Je retourne à l'hôtel, fouille la chambre de fond en comble pour enfin le trouver par terre, entre le mur et la table de nuit… Pfiouf!!! J’ai eu chaud!!!
San Pedro. C’est un oasis perdu dans le haut plateau de Puna. Les rues sont faites de terre sablonneuse et la plupart des maisons sont construites avec des briques d'adobe (mélange de sable, argile, eau et des fibres séché au soleil…encore plein de nouvelles idées pour John!). L’ambiance est décontractée… pas le choix la chaleur est à la limite d’être insupportable! Le tourisme est la source principale de revenu du village. Il y a plus de 65 hôtels et les rues sont pleines d'agences de voyage. Nous optons pour un camping à l'extrémité du village. Après avoir installé la tente, nous explorons les environs. AHHHH! Mais c'est cher!!! C'est l'expression la plus entendue dans les rues! C'est tout juste s'ils ne comptent pas nos respirations pour nous les charger!!! En 2ans, le prix des activités a doublé, même triplé! À la fin d'après-midi, nous prenons une marche sur la frontière de la vallée de la mort pour voir le coucher du soleil. Lorsque le dernier rayon touche la terre, la température chute rapidement. Il fait plus de 30deg le jour et près de 0 deg le soir.
Le lendemain, seulement deux des trois aventuriers se lèvent. John est KO... Insolation? Altitude? Indigestion? Hangover? We don't know! Il reste cloué au lit, dans une tente où le soleil fait grimper la température comme dans une serre. Woin... ce n'est pas vraiment l'endroit idéal pour être malade!!! Heureusement, 24 heures plus tard, il est en pleine forme et nous partons pour
Nous faisons le chemin inverse pour retourner à Vicuña. Cette fois-ci, nous passons la nuit à Antofagasta dans un très vieil hôtel. Inclue dans le prix... la visite d'un rat!!! On ne vous raconte pas la nuit que Christine a passée!
Un gros Merci à
