Go Slow!

Belize. L'Ex-Honduras britannique est si différent des autres pays d'Amérique Centrale avec ses allures caribéennes! En fait, ce petit pays a été protégé de la Conquête espagnole par la barrière de corail de 300km qui longe la côte. Pendant plusieurs siècles, il a servi de refuge aux pirates. Le Belize n'a toutefois pas échappé aux mains des Britanniques; ce qui explique pourquoi les gens parlent anglais et que le visage de la reine apparaît toujours sur la monnaie.

En route pour Belize, nous faisons la rencontre de Guillaume, un gentil parisien. S'avérant être de bonne compagnie, nous décidons de le garder avec nous J En plus, à trois, nous avons un plus grand pouvoir de négociation (ici, on n’négocie tout: chambre d’hôtel, lobster, drinks!!!).

Arrivés à Belize city, nous nous sommes vite rendu compte qu'il ne valait pas la peine d'y passer la nuit. Les gens sont vraiment gentils; on nous a même invités à casser la croûte à un BBQ organisé pour une levée de fond pour une école primaire. En fait, c'est le gars qui nous a suivis à la sortie de la banque qui nous a fait changer d'idée! Il tenait une super méga grosse machette à la main… ça nous a un tout petit peu intimidé!!! Du coup, nous avons décidé de prendre le premier ferry pour Caye Caulker.

Caye Caulker. Au débarcadère, nous croisons Jésus!!! Il nous convainc de le suivre jusqu'à un hôtel. Nous le suivons donc comme trois brebis égarées (une erreur de débutant!!! Lui aura une petite commission pour nous y avoir amenés et nous, par le fait même, allons payer notre chambre plus chère!). Il nous déniche une chambre (à rabais?!!) au China Town Hôtel (beaucoup beaucoup de chinois au Belize!). C'est la basse saison et nous sommes pratiquement seuls dans l'hôtel. Si ce n'est du lit aussi dur qu'un 2x4 et du ventilateur qui menace de se détacher du plafond à chaque tour d'hélice, l'endroit est super propre et la bouffe est délicieuse! Il y a même une grande terrasse sur le toit où nous passons plusieurs soirées à parler autour d'une bouteille de rhum Bélizien (goût subtile et sucré...très bon!) avec Guillaume.

L'île faisait autrefois 7 km de long et à peine 600m de large. En 1961, le cyclone Hattie l'a coupée en deux créant le fameux Split, l’endroit où nous passons toutes nos journées à nous baigner, faire du snorkelling, lire, se faire bronzer… Caye Caulker, c'est l'endroit où tout roule à 2km/h. Go Slow, est la devise!!! Les routes sont en sable. Il n'y a pas de voiture, seulement des golf karts électriques et des vélos. D'ailleurs, les gens roulent à la vitesse minimum pour ne pas perdre l'équilibre sur leur bicyclette!!! Tout est si lent.... Les gens sont tellement relaxes!!! No shirt, no shoes, no problem!!! On se promène dans les rues en fredonnant du Bob Marley… Nous nous sommes très vite adaptés au rythme de l'île! En soirée, Happy Hour til everybody's happy!!! Et pour souper, chow mein ou lobster sur le BBQ. Et si Tony (le cook) se sent sexy, free drinks for everybody!!!

Il ne faut tout de même pas oublier que nous sommes dans la période des ouragans! Nous avons donc eu droit à une journée pluvieuse avec beaucoup de vent (une sur six, c'est une bonne moyenne!!!). Rien d'inquiétant, le soleil est revenu dès le lendemain. L'ouragan est passé sur la côte ouest du Mexique... Pfiouf!

Une des grandes attractions de l’île est la fameuse barrière de corail! C’est la deuxième plus grande au monde après celle de l’Australie. Puisque la plongée est assez dispendieuse au Belize, nous optons pour le snorkeling. It's so worth it!!! Des tortues, des millions de poissons multicolores, des raies gigantesques… même les requins sont au rendez-vous!!! And we swam with them!!! Wow! On en a eu plein les yeux!!!

Pour conclure, nous gardons un très bon souvenir de notre séjour au Belize! Plus on y reste, plus on y prend goût! C’est sans doute pour ça que le billet aller-retour du ferry est valide pour 6 mois!!!

Deep in the Jungle

Semuc Champey/ Lanquin. Ce petit coin de pays ne faisait pas parti de notre plan initial; à vrai dire, nous ne savions même pas qu’il existait! Après s'être fait suggérer l'endroit par à peu près tout le monde, nous avons décidé de l'incorporer à notre itinéraire. Vive les voyages non-planifiés!!! Mais cette fois-ci, pas de chicken bus… On prend un shuttle! Oh yeah!!! Nous zigzaguons entre les montagnes ensevelies sous la forêt tropicale, les plantations de maïs, cacao et cardamone… vraiment, le paysage est incroyable! Après s’être arrêté dans un grand marché (où nous avons vu du pain crocodile?!!), notre mini van tourne sur un petit chemin de terre. 11 km plus loin et 1 heure plus tard (c’est normal si tu roules à 11km/h!!!), nous arrivons à destination. Pour atteindre notre hôtel, nous la jouons à la locale et nous sautons dans une boîte de pick up... les cheveux au vent... la vie est belle!

La première nuit, nous dormons à Las Marias, un petit hôtel très tranquille, tenu par une famille bien sympathique. En plus, nous avons tout le dortoir pour nous... Youpi!!! Du moins c'est ce que nous croyions! Dans la jungle, on est jamais vraiment seul... Un gros scorpion noir se promène sur le mur.... (Christine: j’aime pas ça!!!) À la vue du scorpion, le proprio s'exclame: "Ayayaye! Grande!" Il est surpris par la taille de la bibitte!!! (J'aime vraiment pas ça!!!). Mais il nous rassure en nous disant que cette sorte de scorpion ne donne pas la mort; seulement une forte fièvre et l'engourdissement du membre atteint pour 24heures. Il le tue et nous dit que c'est le moins dangereux dans le coin... "Faites attention aux scorpions rouges et aux jaunes" qu'il nous dit avant de partir! (J'aime vraiment mais vraiment pas ça!!!)

Le lendemain, nous décidons d'explorer Las Grottas de Las Marias. Nous sommes 4 (un autre couple) et nous ne savons pas mais pas du tout ce qui nous attend!!! Avant d'entrer dans la grotte, le guide allume des chandelles puis nous les donne. Les chauves-souris nous frôlent la tête… L'excursion commence par une promenade dans le noir avec de l'eau jusqu'à la taille. À plusieurs reprises nos pieds ne touchent plus le fond! Nous devons nager en utilisant un seul bras pour garder la chandelle hors de l'eau!!! En chemin, nous admirons les stalagmites et les stalactites... Wow! Face à une chute d'environ 3 mètres, deux options s'offrent à nous: prendre l'échelle à côté ou escalader la chute avec une corde... La chute c’est beaucoup plus excitant et c'est assez désaltérant toute cette eau en plein la bouche! Plus tard, nous arrivons au défi ultime: Jump in the Dark!!! Nous escaladons (de peine et de misère!) des roches glissantes pour atteindre une plateforme d'environ 4 mètres de haut. Le guide nous pointe avec sa lampe de poche l'endroit EXACTE ou nous devons sauter… Tout autour il y a de grosses roches… mieux vaut l’écouter!!! 1...2...3...Jump!!!!!! Comme une surprise n’en attend pas une autre, le guide nous montre un trou et nous fait signe de sauter… L'eau y coule abondamment et nous entendons des chutes de l'autre côté. Heureusement, il nous assure qu'il n'y a que de l'eau! (ok… mais encore??? De l’eau avec des roches? Une chute?) Don’t ask… just do it!!! C'est dans ces moments qu'on aime se rappeler qu’on n’est pas les premiers et que si les autres l'ont fait, c'est parce que c'est faisable!!! On fait quand même attention! (pour les parents). Mais quelle aventure J!!!

The Extra. Mais l’aventure ne se termine pas là! Petit bonus: la grosse balançoire sur la rivière! Le but est de s’élancer dans le vide et d’atterrir dans l’eau le plus élégamment possible. À l’œil, le saut est d’environ 6 mètres. Les braves tentent l’expérience… non sans souffrir!!! John, qui avait pourtant bien étudié la position des autres (pour ne pas répéter les mêmes erreurs!!!) s’élance à son tour… le plus droit possible… au bout de l’élan il lâche la barre et… et… sploushhhh!!! Il tombe exactement comme tous les autres, à plat ventre dans l’eau!!! Ouch!!! Le souffle coupé, il remonte à la surface en grimaçant de douleur… Après ces belles performances, les filles (trop chickens) décident de seulement se balancer! (Christine: moi, au moins, je ne me suis pas plainte que j’avais mal partout pendant une semaine!!!). La journée se termine par une balade en tube sur la rivière... Un peu de repos pour la blessure ça ne fait pas de mal!

Un matin, nous déménageons chez El Retiro (Las Marias était très bien mais un peu trop tranquille à notre goût!), auberge et lieu de rencontre des voyageurs du coin. Nous prenons le Loft, une jolie petite chambre située dans le grenier d’une cabane fait de bambous et de feuilles de bananiers. Parfait pour se faire dévorer par toutes les bestioles inimaginables!!! (Christine l'a appris à ses dépends!). Un coup installés, nous descendons à la rivière pour s’y baigner. Et devinez qui passent en tube devant nous?!! Oren et Mayaan! Nous passons une autre très belle soirée en leur compagnie... Peut-être bien qu'une visite en Israël se rajoutera à notre itinéraire...:)

Les cascades de Semuc Champey. Un highlight!!! 6 petites cascades se déversent dans un bassin créant un espace parfait pour se baigner. Impossible d’y résister! L’eau est incroyablement claire, turquoise et… poissonneuse!!! Parfait pour se faire faire une pédicure!!! Les poissons travaillent fort sur nos peaux mortes! Comme dans les spas... mais plus naturel et moins cher!!!

En soirée, on se paye la traite! Au menu: un buffet traditionnel guatémaltèque. Wow! Nous n'avons pas mangé comme ça depuis longtemps...

Tikal. Après notre journée de besogne (acheter des billets de bus… faire le lavage... c'est dur la vie!), nous programmons l’alarme du réveil aux petites heures du mat pour visiter les ruines de Tikal. Du haut du Temple IV, nous regardons le soleil se lever, la bruine se dissiper et les ruines faire leur apparition. Nous écoutons les singes hurleurs en bruits de fond… Une seule pensée nous vient à l’esprit… Enfant du soleil… tu parcours la terre, le ciel… aaaaaaaaah ahhh Esteban, Zia, Tao, les Cités d’or!!!!!!!!!!!!!

C’est vraiment impressionnant de voir comment la nature à pu tout reprendre et presque tout effacer dans l'espace de 1000 ans. Cette ville Maya s'étend sur 160 km2! Il n'y a qu'un faible pourcentage des ruines de découvert. Le reste est encore enseveli sous les arbres, la mousse, les plantes…

Le Guatemala est vraiment incroyable! Chose certaine, il figure au top de notre liste « Must come back to!!! »