Three Dots on the Map

En nous dirigeant vers le sud, nous nous arrêtons dans les 3 villes les plus populaires de la péninsule: Kuala Lumpur, Malacca et Singapore.

Kuala Lumpur. La cosmopolite. En observant les Kuala Lumpuriens, on peut facilement dire qu’il existe 4 grandes communautés: Malaysienne, Indienne, Chinoise et les touristes! Ce qui est intéressant, c’est de voir religions et traditions se mélanger au désir de modernisation. Une mosquée voisine d’un monorail, un Mc Do à quelques pas du palais du Sultan, des marchés de ruelles qui font compétition aux mégas centres d’achats, des gratte-ciels construits selon l’architecture islamique… et on en passe!!! Aussi, d’un quartier à l’autre, le changement est assez évident (en fait, y a que les noms des rues qui ne changent pas… pas facile de trouver son hôtel quand toutes les rues que l’on croise se nomment Jalan Pudu!!!). 

Le matin qui suit notre arrivée, Christine se réveille en panique. Bed bugs!!! Elle a une quinzaine de piqures dans le dos. Bien qu’on nous change de chambre sur le champ, l’histoire se répète. Le soir même, juste avant de s’endormir, je découvre une, deux, plein de punaises qui grouillent entre le matelas et la couverture!!! Disgusting!!! Elles nous attendent patiemment, assoiffées de sang. En plus, elles sont énormes. Le client d’avant devait certainement prendre des stéroïdes!!! Bref, je n’ai même pas fini de prononcer le mot bugs que Christine a paqueté son sac et est prête à partir. Nous voilà à 1am, dans les rues de KL, à la recherche d’un endroit pour dormir… Nous dénichons une jolie chambre un peu chère mais comme dirait Visa: une bonne nuit de sommeil sans piqures, ça n’a pas de prix!!! C’était notre première vraie expérience de punaises de lit depuis le début du voyage… on se croise les doigts pour que ce soit la dernière… (Christine : je n’ai qu’une chose à dire : vive le Tiger Baulm!!!)

Mais on ne s’est pas que fait attaquer par des bibittes dans la capitale!!! Nous avons aussi visité les différents quartiers pour nous rappeler de bons souvenirs chinois (Mmm! Tiger Beer!) et indiens (sans les odeurs et les vaches qui broutent les ordures!!!). Nous sommes passés au palais saluer le Sultan mais il n’était pas là! Nous avons pratiqué un des sports les plus populaires de la place, le week-end shopping. Dans un centre d’achat de 5 étages où l’on ne vend que de l’électronique, nous avons pu refaire nos provisions de cartes mémoire. Nous avons essayé de monter sur le skybridge des fameuses tours Petronas mais à midi, c’était complet. Aucune place disponible pour le reste de la journée. Ça ne nous a pas empêché de faire nos touristes et de prendre plein de photos avec l’emblème de la Malaisie et de la richesse des compagnies pétrolières! Ensuite, nous avons regardé The Last Windbinder en 3D (rien de moins!) au cinéma du Petronas shopping center. Pendant notre séjour à KL, nous avons même trouvé comment stopper le H1N1!!! Incroyable non!!! Cessez de vous faire vacciner, The Coway Air Purifier est là pour vous sauver! Mais nous avons par-dessus tout craqué pour une affiche géante où un petit garçon pointe les tours de Petronas à un monsieur aveugle! Trop drôle!!! Ou encore, la pancarte jaune nous mettant en garde contre les voleurs nous a bien fait rire aussi!

Malacca. La charmante. Riche culturellement et historiquement, cette ville a abrité Portugais, Hollandais, Anglais, Japonais, Chinois… bref, tout le monde y est passé!!! Aujourd’hui, grâce aux traces laissées par ces visiteurs, elle a eu droit au statut d’Héritage de l’Unesco… décision prise au Québec en 2008?! Mais avant même d’être séduit par la ville, nous tombons littéralement sous le charme du Ringo’s foyer. Petit guesthouse propre (c’est à dire pas de bed bugs!) avec un proprio plus qu’accueillant. Sa personnalité seule lui garantira succès! Puis au tour du Capitol Satay et ses crevettes géantes de gagner notre cœur. Dans une sauce aux arachides bouillante, on y trempe tout ce qui nous tente!!! (pas pire la rime! On vient de l’inventer… on aurait dû être payé pour celle-là!!!). Ensuite, un resto local chinois nous offre gentiment un refuge pendant qu’il pleut des cordes. Tant qu’à attendre… pourquoi pas tuer le temps en buvant! 3 heures plus tard, les nuages se dispersent et nous retournons chez nous, le nez rouge, le sourire aux lèvres et les jambes molles!!! Mais quelle soirée! Si on s’en souvient bien… un maringouin est venu siroter la dernier stout avec nous (Oui! Oui! photo à l’appui!) et un gars est disparu dans un trou d’égout juste devant nous!!! Étrange non?! Peut-être est-ce la Stout?! Au retour, nous apercevons des lumières scintiller. Mais qu’est-ce??? Ferris Wheel! Impossible de résister! Nous terminons la soirée dans le manège à se faire tourner la tête!

Les jours qui suivent se passent tranquillement. En matinée, nous visitons les différents quartiers et les rues populaires tel que Jonker Street où nous apprenons enfin à quoi sert toutes les plantations de caoutchouc de Malaisie. En après-midi nous faisons la sieste. En soirée nous sortons marcher le long des canaux et dans les rues joliment éclairées ou encore nous enfourchons un vélo, pour aller manger avec Howard, le proprio du guesthouse, et d’autres voyageurs dans les petits restos locaux. Une nuit, nous tombons sur une fête chinoise (qui a rapport avec des fantômes… on n’a pas trop compris…) et les locaux nous invitent joyeusement à trinquer avec eux. À la fin de la fête, trois gros porcs sont coupés en morceaux qu’on se fait ensuite fourrer dans la bouche par Howard! Quelle partie du cochon??? Don’t know? Don’t ask! Alors, voilà, c’était notre petite histoire d’amour avec Malacca!

Singapore. La Merveilleuse. Une Île. Une Ville. Un Pays! Wow! Quelle belle ville! Tout semble avoir été pensé pour créer une harmonie urbaine parfaite. Mais la beauté, ça se paye! Back to the dorm! On ne s’est toutefois pas laissé intimider par la richesse des lieux… Oh Non! On en a plutôt bien profité!!! La soirée a commencé au quai de Clarke sur la terrasse du Brewerks avec une bonne bière à $12 et s’est terminée au bar du chic Swiss Hôtel, au 71^ième étage, avec vue absolument incroyable sur la ville. Moment magique…

Le vendredi matin, nous découvrons le Wild Side de Singapore. Nous enfilons nos T-shirt concepts (en fait, le seule linge propre qui nous reste!!!) et nous partons pour le zoo!!! Ce zoo est vraiment un des plus beaux et complets que nous ayons vu. Les enclos sont tellement gros et plein de verdure que les animaux semblent presque qu’en liberté. (Tellement libres que John a bien failli se faire dévorer par un tigre et moi, j’ai pu embrasser une girafe!!!) Et y’en a de la bestiole!!! Nos préférées restent le singe avec le gros nez pendant (Trop laid!), l’hyppo nain, le rhino et le paresseux (qui se dirigeait droit sur nous!). Après avoir visité le zoo deux fois (John a échappé son buff et on a dû refaire presque toute la marche à l’inverse pour le retrouver!), nous continuons au Night Safari qui n’est qu’à deux pas. Nous suivons les sentiers dans la noirceur presque totale. Des petits yeux brillent dans la nuit… Les chacals, guettant les touristes comme s’ils étaient leurs proies, nous ont donné des frissons dans le dos! Faut dire qu’il n’y a qu’un fossé qui nous séparait!!! (bon ok, sûrement quelques fils électriques aussi!). Enfin, on a vraiment aimé cette journée zoologique! On s’est bien amusé! On a retrouvé nos cœurs d’enfants l’instant d’une journée!!!

Last day in the city! Déjà le temps de partir! Avant de s’envoler avec Air Asia, nous chillons en ville. Journée relaxe, sur le quai, a siroté des bières qui coûtent la peau des fesses!!! Singapore est une ville merveilleuse. Nous nous promettons d’y faire escale aussi souvent que possible!

From Islands to Highlands

Direction sud en train de nuit. Au réveil, nous voyons déjà le changement de culture (le sud de la Thaïlande et la Malaisie étant majoritairement musulman). Les mosquées remplacent peu à peu les pagodes et les voiles couvrent maintenant les longs cheveux noirs des thaïlandaises. Les soldats, lourdement armés, se multiplient dans les wagons et sur les routes; résultat des attentats terroristes des dernières années à la frontière Thaïlande-Malaisie. Dans les gares, des pancartes d’une vingtaine d’hommes Most Wanted nous fait sourciller! À la ville frontalière, Sungei Golok, on étampe nos passeports et nous quittons la belle Thaïlande. Nous traversons le petit pont qui sépare les deux postes douaniers. Tout est si tranquille… C’est accompagnés des doux chants de la mosquée d’à côté que nous faisons notre entrée en Malaisie.

Khota Baru, la ville aux oiseaux! Il y en a partout! Nous faisons une petite escale dans cette ville moderne et traditionnelle à la fois avant de retourner lézarder sur la plage. C’est au marché de nuit que nous découvrons toute l’authenticité de la cuisine du pays en goûtant au fameux riz bleu (qui s’agence parfaitement aux beaux yeux de John!!!). Dans un cornet, on entasse du riz bleu, des épices, un œuf dur, un petit poisson jaune et plein d’autre truc dont on ignore le nom! Étonnamment, ce n’est pas mauvais du tout!!! Ouin… Étonnamment!!!

Avec des Australiens que nous avons rencontrés la veille, nous prenons un taxi pour se rendre au Ferry des Iles Perhentian. Quand on dit que l’avenir appartient à ceux qui ce lève tôt! Ne jamais sous-estimer le dicton! Le fait de manquer le premier ferry (d’une dizaine de minutes seulement!) nous a couté 3 heures de recherche intensive d’un bungalow sur l’île!!! 3 heures à courir d’un hôtel à l’autre, dans le sable et au gros soleil, en surveillant les gens susceptibles de faire un check out, c’est pas très agréable! Là, on peut dire qu’on s’est fait royalement chier!!! Finalement, nous trouvons refuge au shitty hole Symphony. Pas de fenêtre, sombre, humide, malodorant et quand même dispendieux!!! Malgré tout nous nous considérons chanceux; certains voyageurs ont dû dormir sur la plage! Pour réduire les coûts et parce qu’il n’y a qu’une habitation de libre sur l’île, nous partageons le bungalow avec les Australiens. Nous n’osons le dire à voix haute mais nous avons presque hâte de quitter cette île supposément paradisiaque… Pour nous calmer après cette course folle, nous allons nous baigner. L’eau parfaitement claire et le sable blanc nous font du bien et nous redonnent peu à peu le sourire. En soirée, on se paye la traite avec un buffet fruits de mer et poulet satay. Rien de trop beau après cette journée de *****!

Le lendemain, le soleil vient à peine de se lever que la recherche continue. Mais cette fois-ci, la chance nous sourit! Nous trouvons deux jolis petits bungalows qui sentent bons, avec fenêtre, balcon et hamac!!! Ça y est, nous sommes charmés, nous ne voulons plus quitter l’île!!! À nous les palmiers, le soleil, le sable blanc et la mer turquoise!!! Après avoir pris notre café les pieds dans l’eau (notre nouvelle manie!) nous partons explorer les fonds marins. Partout, on vante l’excellent snorkeling. Même pas besoin de plonger ici; la visibilité est si incroyable, qu’un masque et un tuba suffisent amplement pour voir nemo et compagnie. Nous embarquons avec Maya qui nous dirigent vers les meilleurs spots et qui, en plus, offre une caméra waterproof!!! Enfin, des souvenirs de la mer!!! Aussi, le guide est génial! Il nous laisse profiter du spectacle aussi longtemps que nous voulons et n’hésite pas à se jeter à l’eau pour nous montrer toutes sortes de bestioles aquatiques!

Au premier site, nous tombons face à face avec des poissons perroquets à bosse mesurant plus d’un mètre!!! Puis, nous nous amusons avec un banc de petits poissons rayés jaune, noir et argent qui ont clairement été nourris par d’autres nageurs; en bougeant les doigts et ils sautent sur nous à la recherche de bouffe! Cependant, au Turtle Bay, nous restons sur le bateau à regarder les autres chasser la tortue. Nous avons trop pitié de la pauvre bête qui essaie tant bien que mal de fuir les touristes! Des vrais paparazzis!!! Le Highlight est sans aucun doute Shark Point! Nous longeons une falaise et, en s’éloignant un peu, nous voyons le fond disparaît. Ça nous donne presque le vertige! En plus des coraux et des milliers de poissons multicolores, nous avons la chance de nager avec des black-tipped requins (4), une bande de barracudas, des blues spoted sting raies et d’autres mégas gros poissons perroquets à bosse. Wowww!!! Enfin, nous terminons la journée sur une plage à regarder des poissons-clowns se faufiler dans des anémones jaunes. Super journée!!! Pour faire les choses en grand, nous retournons nous gaver au buffet avant de profiter de notre bungalow tant aimé!

S’ensuit de journées très relaxes à faire ce qui nous tente: lire sur la plage, se baigner, prendre une petit bière aux bars au bord de plage avec les Australiens, écouter des films et regarder les Monitor Lizards se dandiner sur l’île. Ils semblent directement sortis de Jurassic Park!!! Presque irréelles…

Bon! Assez de plage, nous changeons de décor! Nous « skippons » la jungle de Teman Negara pour se rendre directement aux Cameron Highlands, région située à près de 1800m d’altitude. Qui dit hauteur, dit fraîcheur!!! Chassez votre origine et elle revient au galop!!! En tant que bons Témiscamiens, nous sommes rapidement séduits par l’idée du petit 20 degrés Celsius des Highlands! En chemin nous assistons à la triste réalité que sont les coupes à blanc (plus de 60% de la rain forest est passé sous la hache). À plusieurs endroits, la belle jungle a été complètement rasée au profit des plantations de palmiers et des rubber trees… (ouin… c’était la portion éducative et sensibilisation du blog!) En arrivant à Tanah Rata, la chasse à la chambre se poursuit (ouf… accommodations in Malaysia… pas évident!). Finalement nous jonglons entre 2 hôtels pendant notre séjour mais le dernier, Khan’s lodge (où il est inscrit Fuck the Lonely Planet à la réception), nous a vraiment plu.

Un après-midi où le ciel est bleu et le temps frais (yes!!!), nous la jouons British! Would you like to sip some lovely tea and to enjoy a delicious scone on the mountain? Sure, why not!!! Nous marchons jusqu’à la plantation Bharat. D’une grande terrasse, nous avons une vue panoramique à faire rêver : vallons verts, découpés par les petits arbres à thé... On dirait des nuages terrestres!!! Après le Afternoon Tea, nous descendons dans la plantation. Au loin, quelques cueilleurs bossent avec leurs ciseaux et leurs sceaux (Et oui… y’en a qui travaillent… hihihi!). Les percées de soleil font éclater la couleur verte des feuilles; c’est incroyablement beau et zen!!! Nous nous amusons à nous promener partout dans ce labyrinthe de feuilles sans trop oublier que plus on descend dans la vallée, plus on doit remonter! Nous passons un super après-midi!

Le lendemain, un 4X4 à cornes de bœuf nous ramasse au lodge pour une virée dans la jungle (on sait… on avait dit pas de jungle… mais on n’a pas pu résister!!!). Le conducteur nous paye une méchante ride! De la bouette jusqu’aux portes et dans les fenêtres, des pentes qui font peur, des passages étroits… À vrai dire on ne savait même pas qu’une jeep pouvait franchir de tels obstacles!!! Au bout de la route de bouette, commence notre jungle walk jusqu’à la fameuse Rafflesia (raison de l’expédition), une des plus grandes fleurs au monde. Elle ne fleurit que quelques jours avant de mourir et à notre grand bonheur, il y en a une qui vient tout juste d’éclore! De toute beauté et sa dimension est franchement impressionnante!!! Le hic, c’est qu’elle pue la chair morte! (Que voulez-vous, on ne peut pas tout avoir dans vie!!!) C’est pour attirer les mouches. Heureusement, l’espèce devant nous ne sent pas fort fort. Pour en avoir connaissance, faudrait plonger notre tête à l’intérieur… ce que nous n’avons pas fait vu la quantité de bestioles qui s’y trouvaient!!!

Nous arrêtons ensuite dans un village aborigène pour faire l’essaie du blow pipe pour voir si nous ferions de bons Jungle Hunters (La réponse est Non! En fait, on mourrait probablement de faim!!!). On nous explique aussi comment vivent les Orang Asli (natifs) et on nous offre de visiter le village. Bien que ça fasse parti du tour, nous nous sentons un peu voyeurs et mal à l’aise. Sauvé par la pluie, tout le monde saute dans la jeep! Petite halte à la plantation de thé Boh pour manger un sandwich et boire un thé à flanc de montagne. Les nuages de pluie flottent dans la vallée; c’est tout simplement féérique! Puis, un tour guidé de l’usine nous apprend que le thé en sachet = Rubbish from the Tea… Shame Shame Shame on you buveurs de déchets!!! La journée se termine par une petite grimpette dans le Mossy Forest. Dense et mystérieuse… C’est ici que 5 soldats se sont perdus récemment. On ne les a retrouvés qu’une semaine plus tard, affamés et un avait le bras cassé! Pas surprenant…c’est glissant pas à peu près. On doit parfois s’agripper aux racines d’arbres pour s’en sortir! À travers le brouillard et les lianes, le guide repère les jolies Jar Plants. Elles se remplissent d’eau de pluie, ce qui attire les insectes pour les piéger. Dans la même famille, certaines plantes sont si grosses qu’elles peuvent même emprisonner des oiseaux!!! Et voilà! C'était le programme de la journée! Le soir, nous soupons Malay Style en achetant notre repas aux gargotes du marché. Le Ramadan étant commencé, il n’est pas facile de trouver de la nourriture authentique Malaisienne. Depuis quelques jours, on a dû se rabattre sur la bouffe indienne… que de bons souvenirs! Petite anecdote: Un soir, il y a eu confusion en commandant et on s'est retrouvé avec 4 grosses assiettes de curry, dal, légumes et pain... Ouf! Ça en fait de l'indien à manger!!!

Un matin, bien callés dans le sofa du Starbucks Coffee, nous apprenons, en lisant le journal quotidien, qu’une étude très importante a été faite sur la propreté des gargotes en Malaisie. Et oui… la grande majorité des stands de rue seraient insalubres!!! Nooon!!! Ils avaient vraiment besoin de faire une recherche pour constater ça?!! Ah ben… si ça nous tue pas… ça ne peut que nous endurcir!!!

Notre dernier souvenir des Cameron Highlands restera la ferme de fraises. Trop lâches pour les cueillir, on s’est contenté de les manger!!! C’est dans de grandes serres (qui gâchent totalement le paysage!) que les locaux font pousser à peu près de tout, dont de délicieuses fraises (mmmm)! Nous en avons tout de même bien profité!!!