Chapulines y Mezqual

Oaxaca est une jolie petite ville de style colonial (capitale de l'état de Oaxaca) qui vit principalement du tourisme. C’est fou! Les tours operateurs vont jusqu’à se disputer les clients sur la rue principale! Le Centre (Zocalo) est charmant, surtout lorsqu'il s'anime le soir. Lumières, ballons, musique live, cafés et terrasses; mixte parfait pour faire la fête!

La première soirée, nous nous payons la traite avec un bon souper, dans un restaurant populaire où l'on sert des plats typiques de la région. Trop curieux (ou trop gourmands!), nous commandons l'assiette Dégustation pour deux… il faut goûter à tout! Deux sortes de fromage (délicieux!), du poulet mariné (John y pense encore!), el tasajo (bœuf tendre...mmmmm), mole (sauce aux fèves noires et cacao...à s'en lécher les babines!), tortilla (bien sûr) et un genre d’épices hachées rouges qui donnent un bon petit goût à tous nos tacos. Ce goût inconnu nous plaît immédiatement. Wow!!! On n’en mettrait partout! En examinant ces épices de plus près, nous nous apercevons qu’il s’agit de nul autre qu’un amas de sauterelles décapitées!!! Ça goûte un peu moins bon quand on sait c’est quoi! À la fin du repas, toutes les assiettes sont vides… sauf celle de bibittes! Vive les nouvelles expériences, Vive les chapulines!!!

Le lendemain, nous visitons les ruines de Monte Alban: Cette ancienne ville a déjà été l'une des plus importantes de la région. En fait, il s'agit probablement du premier site qui démontrerait l'établissement d'un gouvernement. (500 av J.C. -600 après J.C.) Une autre particularité... il y autant de petits lézards que d'écureuils à Montréal!

Un jour, nous cédons au tour opérateur. Dans un petit bus rempli de touristes des 4 coins du globe, on nous fait faire le tour du coin. Nous passons devant l’arbre de Tule (circonférence de 36 mètres!), une fabrique artisanale de tapis et… et… THE Mezcal Factory!!! Pour tout vous dire, c’est un peu beaucoup pour ça que nous avons pris le tourJ. Et ça commence… Oh boy! Toutes sortes de Mezcal: Directement sorti de la distillerie, 1 an, 5 ans, 8 ans, des crèmes et ce, à volonté!!! Impossible de refuser un verre, tout le monde doit y goûter et surtout défendre son pays. Canada! Canada! Canada! Grosse gorgée, petite grimace!!! La Colombie n’a pas assuré… elle a tout vomi… Nos langues se dénouent et peu importe nos origines, nous sommes maintenant les meilleurs amis du monde! Nous prenons deux bouteilles pour la route et les vidons complètement avant d’aller dîner. Quoi! On ne vous l’a pas dit?!! Il n’est même pas midi!!!

Après le dîner, petite saucette dans les eaux salées de Mitla... question de retrouver nos esprits...

Notre dernière journée à Oaxaca est assez relaxe. Notre autobus ne part qu’en soirée ce qui nous laisse plein de temps pour flâner dans les rues et prendre des tas de photos. Nous nous la coulons douce jusqu’à ce qu’une vieille madame (qui ressemble étrangement à Madame Pepperpot), sortie de nulle part, donne un bon coup pied sur le mollet de John! But Why?!! Finalement, on a su pourquoi... John l'a photographiée par inadvertance... en regardant bien les photos, on peut l'apercevoir, toute minuscule, dans le coin droit... Ce qui clôt notre séjour à Oaxaca!

Tacos y Amigos

Mexico City. Fondée sur une île du lac Texcoco en 1325 par les Mexicas (Aztèques), Mexico se nommait autrefois Tenochtitlan. Il s'agissait de la plus grande ville du continent américain. Plusieurs temples (Templo Major) y ont été construits et de nombreux canaux la parcouraient (un peu comme Venise). Malheureusement, un certain Monsieur Hernan Cortes l’a presque entièrement détruite lors de la conquête espagnole, au 16ieme siècle. Sur les ruines, il a fait construire Mexico. Le lac a ensuite été asséché rendant le climat plus sec et l'agriculture plus difficile à pratiquer (Don’t f**k with Mother Nature!!!).

Aujourd'hui, Mexico s'étend à perte de vue dans la vallée et sur les montagnes. Cette mégapole bourdonne constamment avec ces 20 millions d'habitants. Aussi, elle fait face à plusieurs problèmes: Expansion de la population hors contrôle, gestion des eaux, manque d'habitations, peu d'espaces vertes, congestion, pollution, corruption et américanisation... Bref, à peu près les problèmes que l'on retrouve dans toutes les grandes villes du monde!

Même si elle est chaotique, nous adorons cette ville. L'accueil des gens, leur gentillesse et leur attention nous permettent de rester sereins. Nous logeons au Cayote Flaco Backpacker dans le superbe quartier de Coyoacan (à deux pas de la maison de Frida Kahlo et Diego Rivera). Chaque matin, nous déjeunons avec Alfonso (futur Che), la charmante Chandler, Luis (the buisness man), la belle Victoria et son copain Angel. Autour d'un café et de deux toasts, nous échangeons (surtout en espagnol) sur toutes sortes de sujets. Ils sont de très bons professeurs! Drôles mais surtout patients!!! Ouf! Ça demande de la concentration et de l'énergie apprendre un autre langage! Le soir, nos cerveaux sont parfois sur le point d'exploser! (Parfois on est si fatigué qu’à 9h on cogne des clous!) Petite anecdote: Une nuit, John dormait si profondément, qu’il est tombé de son lit (lits superposés… celui du haut en plus!!!) et s’est écrasé sur le plancher sans même sans rendre compte! Ouch!!! Note to Self: Never let John sleep on the 2nd story bed in a dormitory. The result is a loud bang in the night and a blue foot!

Pendant notre une journée RIB (relaxation, internet et bouffe!), nous explorons notre quartier, mangeons des tacos, faisons un tour au café internet et une petite sieste d’après-midi. C'est tout! Mais ça fait tellement du bien!

Le lendemain, nous allons au musée de l'anthropologie. Très intéressant et une excellente façon de mieux comprendre l'histoire et la culture de ce pays (même si on avait une bonne base avec les Cités d'Or!!!). À ne pas manquer si vous passez à Mexico!

Pour voir si nous avons bien appris notre leçon et pendant que c’est tout frais dans notre cerveau, nous filons sur le terrain: Les fameuses Pyramides de Teotihuacan. Le site est immense comme vous pouvez le constater sur les photos. C'est quand même incroyable quand on pense qu'il s'agissait d'une ville animée il y a plus de 1300 ans. Superbe journée à imaginer le passé et à escalader les ruines (c'est fou! même les chiens les escaladent!)

Lors de notre dernière journée dans la grande capitale, nous en profitons pour visiter la place centrale de la ville, le Zocalo. Entourée de plusieurs immeubles (dont la cathédrale où ils ont trouvé le cadran solaire aztèque) le centre sert de lieu de rassemblement pour des fiestas, manifestations… Aujourd’hui, les gens manifestent pour on ne sait quoi! (on s’est informé mais on n’a pas compris!!!) Ensuite, au tour de la maison de Frida Kahlo (vous ne trouvez pas que je fais une belle Frida avec mon uni sourcil ?!!) et Diego Rivera. À l’arrivée, petite déception, les œuvres de la peintre n'y sont pas… Pas grave, le décor nous fait revivre le film… quel bon film… et super bon soundtrack. (Les vendeurs itinérants qui se promènent avec des speakers dans le dos et qui font jouer leur musique à tue-tête dans le métro n’en avaient pas de copies…L)

De retour à notre charmant hostel backpacker, nous apprenons qu’il fermera malheureusement ses portes très bientôt... la corruption en serait la cause...

Enfin, pour nous, la beauté de Mexico se résume par ses gens (si gentils !) et par ses extrêmes (si frappants!). Il y a tellement de choses à voir et le temps passe tellement vite... Par chance, nous sommes en congé, c'est samedi! Et demain et après demain aussi!!!

Choses à faire au retour:

-Acheter un livre sur l'anthropologie de l’Amérique centrale (trop difficile de tout retenir)

-Manger des oranges saupoudrées de chili

-Tacos, tacos, tacos...muy buenos.

Nothing to declare

Départ de Montréal, le 16 Septembre. 9am. Station Berri-UQAM. Et oui, nous voilà embarqués dans l'autobus pour Laredo (Texas). Cette décision de prendre l'autobus au lieu de l'avion en a surpris plus d'un! Tellement que nous nous demandions si c'était une bonne idée (traverser les States de bord en bord pour $100… oh Yeah!!!) Bonne idée ou pas, on n’est pas certain de vouloir répéter l’expérience!

Chose sûre, c’est que notre longue traversée nous a permis de réviser notre géographie! Sortez votre Google Map: Albani, Rochester, Buffalo, Cleveland, Columbus, Cincinnati, Louisville, Nashville, Memphis, Jackson (il doit bien y en avoir une centaine aux US!!!), Dallas, San Antonio et finalement Laredo...tous ça en 54 heures seulement! Kit de Survie: Barres de Granola, Eau et Gravol! Les arrêts d'autobus Greyhound se ressemblent d'une ville à l'autre: style années 80, les murs peints couleur hôpital (Christine n'est pas trop dépaysée!) et la moitié des toilettes sont non-fonctionnelles. Aussi, la chaîne de restaurant Greyhound n'offre pas grand chose de nutritif (au moins il y avait des Cup of Soup!).

Arrivés à Laredo, nous faisons une escale d'une journée le temps de soigner nos plaies de sièges et de laisser dégonfler nos pieds de "bout'chou". Le lendemain, nous achetons nos billets d'autobus pour la Ciudad de Mexico. Départ à minuit pour un trajet de 16 heures... Rendu là... Pourquoi pas!!! Pour ceux et celles qui s’inquiétaient, la ville de Laredo est assez tranquille. Les gens sont très sympathiques… certains semblaient même surveiller nos bagages à notre place!

15 minutes après l’embarquement, nous arrivons aux douanes. Le douanier de l'immigration entre dans l'autobus et regarde à peine notre passeport. Il n’y a pas vraiment de touristes dans le coin, il doit penser que nous sommes américains. Ce soir, aucune exception, on vérifie tous les bagages. Nous passons cette étape haut la main! L'autobus est maintenant prêt à partir. C’est alors que nous réalisons que nous n'avons pas reçu notre carte touristique (exigence pour entrer et sortir du Mexique… du moins, quand on est canadien!!!). Personne ne semble être au courant de l’existence de ce bout de papier. Le chauffeur s’impatiente et nous tentons de lui expliquer, avec notre pauvre espagnol, qu’il nous faut absolument cette carte. Un très jeune agent, qui parle à peine anglais nous fait signe de le suivre jusqu’au bureau d’immigration. Sachant que le chauffeur ne nous attendra pas éternellement, nous accélérons le pas. Mais le jeune agent a de très petites jambes et ne court pas assez vite à notre goût... Nous le dépassons... Bad Idea!!! Nous voyant arriver à grande vitesse, le garde posté devant le bureau d'immigration met la main sur son Gros Gun et avance vers nous!!! Nous ralentissions sur le champ!!! Courir à la frontière (surtout celle-là! Fusillades et trafique de drogue assez fréquents!), ce n’est pas très brillant. Nous avons l’air de deux trafiquants de drogue en fuite!!! Notre copain arrive enfin. Entre deux respirations, il explique la situation aux gardes... Pfiouf!!! Un d’entre eux prend nos passeports, entre dans sa cabine et nous remet la fameuse carte touristique deux secondes plus tard. Nous filons ensuite vers l'autobus, lançons nos sacs dans la soute à bagages et retournons à nos sièges. Wow!!! Ça commence bien le voyage! Encore sous l’adrénaline, on ne peut s’empêcher de rire (rire de soulagement ?!!) de notre première Border Adventure.

Le bus arrive enfin au terminal. Inutile de vous dire qu’on est un peu tanné de faire du bus! Tout le monde descend. Le chauffeur fume une cigarette et jase avec un autre passager. Fatigués d'attendre, nous ouvrons le compartiment à bagages et prenons nos sacs à son insu. Nous arrêtons ensuite à un kiosque pour acheter un billet de taxi. La madame ne semble toutefois pas reconnaître l'adresse de notre auberge. Elle nous répète Queretaro, Queretaro, Queretaro... Merde… qu’est ce que ça veut dire Queretaro??? Et bien, Queretaro est une ville localisée à 3 heures au Nord de la Ciudad de Mexico! Priant pour que notre autobus ne soit pas encore parti, nous rebroussons chemin à la course (encore!) et essayons de le retrouver. Pfiouf! Il n’a pas bougé! Nous entrons à l'intérieur encore à l'insu du chauffeur, un peu gênés... 3 heures plus tard, nous arrivons à notre destination. La morale de cette histoire: Patience!!!

Si on fait bien le compte, ça nous a pris 70 heures pour se rendre à Mexico City! Malgré toutes les péripéties, nous avons bien rigolé. Note to Self: It's OK once, but take the plane the next time!

Le Far Far West du Canada

Le Canada. Avant de partir voir le Monde, nous nous sommes dits : pourquoi ne pas explorer notre propre pays d’abord? Et quoi de mieux que de le découvrir en famille! Nous avons donc quitté notre petit patelin, avec la Mama, pour rejoindre Josée-Anne et Mathieu (la sœur de Christine et son copain) qui sont déjà en Colombie-Britannique. Et c’est parti pour un Roadddddd Tripppppp!!!

Direction Ouest vers l’Ontario pour longer le lac Supérieur. À la vue du lac, impossible de résister… l’eau est si claire! Tout le monde en maillot pour une petite saucette! Ça ne pouvait que nous faire du bien après toutes ces heures assis derrière le volant! D’ailleurs, nous comprenons maintenant pourquoi cette province est appelée lonnnnngtario! (ok..ok... c’est pas une très bonne blague mais elle nous a fait sourire!!!)

Peu de mésaventures du point A au point B si ce n'est d'un orage foudroyant à Thunder Bay et le North Star hôtel à Régina. Note to Self: Toujours vérifier les chambres avant de payer une chambre NON remboursable! Saviez-vous qu'il existait des hôtels -5 étoiles?!!! Why pay more? Now, we can tell you!!! Que ça nous serve de leçon pour d’éventuelles expériences similaires pendant le voyage… Au moins, on en a ri… on en rit encore!

Le lendemain est une longue, très longue journée... La limite de vitesse est maintenant à 110km/h et nous traversons les plaines. Étonnamment, c’est loin d'être un paysage ennuyant! C’est même très beau!!! De temps en temps, nous prenons de petites pauses pour prendre des photos, attacher la belle-mère sur les rails, admirer l'étendue des terres, compter le nombre de bibittes sur le bumper, regarder le couché du soleil…

Nous passons Calgary et les montagnes se dressent maintenant devant nous. Wow!!! Vertigineuses (les routes ressemblent davantage à des montagnes russes!) et majestueuses… on se sent si petit au milieu des Rockies!

La Vallée de l'Okanagan. Arrivés dans la vallée de l'Okanagan, nous pouvons enfin profiter de la sœur de Christine, la belle Jojo et de son copain Mathieu. Cueilleurs professionnels spécialisés dans les cerises depuis 5 ans, 7 saisons, ils sont passés maître dans l'art du cherry-picking. Vous devriez voir à quelle vitesse ils dénudent les arbres!!! Incroyable… C’est presqu’irréel!!!

Nous avons, grâce à eux, pu expérimenter le mode de vie des cueilleurs pendant 3 petits jours: levé à 5am, cueillette, retour au camp pour prendre une bière en fin d'avant-midi… faut bien se féliciter!!! Enfin, n'étant pas totalement convertis à cette pratique, nous avions tout de même droit à nos après-midi de congé! Ça nous a permis de sauter dans l'eau turquoise du Kalamalka Lake (Wow!!!), faire une descente en tube sur la rivière à Pentikton (On a trop ri sur nos petits matelas gonflables!!!) et déguster les bières des micro-brasseries locales (mmmm!!!).

Nous terminons notre visite de la vallée d'Okanagan à Oliver pour suivre la route des vins. Un incontournable!!! Plusieurs vignobles nous ouvrent leurs portes et nous permettent de déguster leurs grands crus. Les arômes et saveurs subtils des vins diffèrent considérablement selon les fruits (pommes, prunes, cerises et fraises) qui y étaient anciennement cultivés. La terre conserve leurs essences puis nous les rend généreusement… On a bien appris notre leçon hein?!! Nous avons même déniché un vin dessert unique contenant un grand piment fort... à boire avec modération ou lorsqu'on a le rhume!!!

En route pour l'île de Vancouver. Après la grande traversée en ferry, nous visitons la sympathique ville de Victoria. D'ailleurs, elle nous fait étrangement penser à Montréal avec son Vieux Port et ses terrasses. S'ensuit de Duncan, une ville tothémathique! En suivant les traces de pas dans les rues, nous faisons la découverte d'environ 80 totems... très jolie!

Petite escale dans la forêt pluviale pour se mesurer aux gigantesques arbres de 800 ans.

Nous terminons la journée par la visite des plages de Surfer de Tofino. Le temps est gris et la mer est très froide...comment les gens font pour se baigner??!! Nous en convenons que nous sommes de petites natures! Et nous nous assumons sans problème!!!

Banff et ses merveilles. Impossible de passer dans le coin sans aller faire un petit tour au Lac Louise et Morain et de s’y tremper les pieds… du moins un orteil!!! C’est froid!!! Il ne faut pas oublier que l’eau, aussi éclatante soit-elle, provient des glaciers! John, le plus tough, y est quand même resté quelques minutes… le temps de sortir l’appareil photo, ajuster le flash, nettoyer la lentille, choisir une bonne pose… En fin de journée, visite de la jolie ville de Banff (la cousine de Mont Tremblant?!) et promenade sur le Sulfur Mountain. Puis relaxation intense dans les bains thermaux…

À notre grand plaisir, il nous a été possible de faire beaucoup de camping pendant notre virée dans l'ouest. Mais, qui dit camping dit aventures!!! Un soir, des voyous ont essayé de voler notre bière et des ratons notre bouffe (malheur à eux!!!). Quelques jours plus tard, sur l’île de Vancouver, nous avons entendu trois coups de feu tout près du campement (on dit qu’il y a plus de 12 000 ours noirs dans le coin… hiiiiiiiii!!!). Tout près de Banff, alors qu’on veillait autour du feu de camp, trois petites paires d’yeux brillants sont apparues dans le noir… Assez effrayant!!! Mais rien d’inquiétant… c’était seulement trois gros chevreuils! Nous les avons observés une dizaine de minutes avant qu'ils ne filent comme l’éclair. La même nuit, le gardien du parc nous a dit qu’il avait vu un grizzli rôder quelques jours auparavant. Wow! Serrez la pâte à dents!!! On ne parle pas d’un Calinours mais d’un grizzli!!! Vous auriez dû voir la face à Lizon quand Christine et Joe, mortes de peur, l’ont obligée à se changer parce que son pyjama sentait trop bon à leur goût!!! Trop drôle!!! (On avait peur de se faire attaquer par le grizzli bon!!!) On en a bien ri… D’ailleurs, on en rit encore!!!

Connaissant nos goûts raffinés pour la nourriture, vous ne serez pas surpris d'apprendre que nous avons fait un détour pour manger au Tubby dog à Calgary!!! Oh yeah! Toutes sortes de hot dog! Le hot dog ''Sumo'' au gingembre et wasabi et le hot dog beurre de peanut, confiture et céréale Captain Crunch étaient étonnamment délicieux. Celui aux chips était le préféré à Christine J

Notre dernière activité, avant le long retour, est la visite des Bad Lands. À environ 250km de Calgary, se trouve une terre qui semble avoir été oubliée par le temps... Nous traversons les grandes plaines pour ensuite tomber dans une énorme crevasse où près de 300 squelettes de dinosaures ont été découverts. C'est le plus grand parc de dinosaures au monde, protégé par l'Unesco. Les terres s'érodent à une vitesse de 2 à 4mm par année. Il y a encore pour 100 ans de découverte à faire. Ce paysage mystérieux est certainement un incontournable!!!

Et voilà, c’est terminé! Ça été un très très beau road trip en famille! Beaucoup de fous rires!!! Maintenant direction sud vers la prochaine étape… Mexico!!!